Американский лев - Фауна и флора

Американский лев (Panthera leo atrox) — вымерший подвид льва (Panthera leo), живший на американском континенте в позднем плейстоцене.

Состоял в близком родстве с также вымершим пещерным львом (Panthera leo spelaea).

Внешний вид

Американский лев относился наравне с мосбахским львом (Panthera leo fossilis) к самым крупным подвидам льва и по размерам превосходил современных представителей этого вида примерно на 25 %, достигая длины тела около 3,7 м с хвостом. Вес взрослого самца достигал 400 кг. Это самая крупная кошка за всю историю, только смилодон популятор (Smilodon populator) и Panthera tigris acutidens могли сравниться по размеру с ним. По всей вероятности, американский лев произошёл от пещерного льва (Panthera leo spelaea), который во время одного из оледенений проник в Аляску по Берингову мосту.

Предположительно, американский лев имел как и сегодняшние львы одноцветную окраску шерсти.

Из современных животных морфологически наиболее близок к тигру — гибриду льва и тигрицы.

Распространение

Его ископаемые остатки были найдены от Аляски до Перу. Большое количество ископаемых остатков было найдено в знаменитых смоляных ямах близ Лос-Анджелеса (на ранчо Ла-Брея). Около 10 тысяч лет назад американский лев вымер вместе с другими представителями мегафауны Нового света.

Питание и конкуренты

К современникам американского льва относились многие вымершие виды зверей, и круг его добычи был намного шире, чем это было бы сегодня. Взрослые шерстистые мамонты (Mammuthus primigenius), мамонты Колумба (Mammuthus columbi) и мастодонты были несомненно слишком велики, однако вполне вероятно, что их детёныши время от времени попадались американскому льву в добычу. К животным, которые могли быть его основной добычей, относятся, помимо живущих поныне бизонов и вапити, прежде всего вымершие западные лошади, западные верблюды (Camelops) и кустарниковые быки (Euceratherium).

Есть косвенные доказательства способности американского льва убивать крупных диких быков: в сохранившейся туше степного бизона, датированной периодом около 35 000 лет назад и найденной на Аляске, был обнаружен кусочек львиного зуба. Кроме того, на шкуре животного были найдены царапины, которые могли произойти только от большой кошки. У пасти были найдены классические отпечатки смертельного укуса, который применяют многие большие кошки при нападении на крупных животных.

В период оледенения помимо американского льва в Америке существовали другие крупные хищники, которые также вымерли. Они были сильными соперниками, и американскому льву приходилось защищать свою добычу от саблезубых кошек (Machairodontinae), гигантских короткомордых медведей (Arctodus simus) и ужасных волков (Aenocyon dirus). Поэтому предполагается, что американский лев, как и сегодняшние львы, жил в группах. Однако, против этого предположения говорят находки в Ранчо Ла-Бреа. Ископаемые остатки свидетельствуют о сбалансированном соотношении полов, которое не встречается у современных львов, живущих в группах.