Арало-каспийский муравей-жнец

Арало-каспийский муравей-жнец (Messor aralocaspius) — вид муравьёв-жнецов рода Messor (триба Pheidolini, подсемейство Мирмицины).

Казахстан, Средняя Азия, Афганистан, Северная Африка (Алжир, Тунис). Характерен для песчаных и глинистых пустынь.

Собирают семена растений. Длина до 8 мм.

Окраска чёрная (грудь может быть буровато-красной). Под головой расположен псаммофор.

Вид был описан в 1902 году русским мирмекологом Михаилом Дмитриевичем Рузским в составе рода Aphaenogaster, а в 1905 году перенесён в род Messor.

Описание

Зерноядные муравьи средних и мелких размеров, преимущественно аридного климата, строящие гнёзда в почве (глубиной до нескольких метров). Сбор зёрен производится большей частью на земле (опавшие зёрна), собранные зёрна (максимум до 1 или 2 кг) хранятся муравьями в особых камерах и по необходимости выносятся на просушку. Применяются в пищу после измельчения их жвалами (кастой — солдат) в тестообразную массу, которую скармливают личинкам. Животная пища (мёртвые насекомые) занимает в рационе небольшое место.

Образуют моногинные семьи (около 5000 особей) с развитым полиморфизмом особей (крупноголовые солдаты связаны промежуточными переходами с меньшими пропорционально сложенными рабочими). Девственные царицы и самцы зимуют в муравейнике, в Палеарктике — лёт весной (для южных регионов России — середина марта), что позволяет царице основать новую колонию в еще влажной почве, и является приспособлением к аридным местам обитания.

Питание муравьев жнецов

Свое название messor structor в большей степени получили благодаря пищевым предпочтениям и способу подготовки пищи. Основным источником питательных веществ для них служат зерновые культуры.

Питаются насекомые зернами пшеницы, ячменя, овса, а также многими другими семенами. Говоря о том, что едят муравьи из животной пищи, можно указать тараканов, сверчков, мух. Их мессоры получают в результате групповой охоты. Особое внимание заслуживает сам процесс подготовки продуктов до употребления.

На начальном этапе муравьи мессор структор отправляются на поля на поиски опавших из колоса зерен. Весь собранный урожай они несут в муравейник, где цельные культуры принимают другие особи. Они дробят принесенную пищу и постепенно зерна превращаются в муку. В процессе дробления полученный порошок активно смачивается слюной.